3 Women (The Criterion Collection) [Blu-ray]

The film score contributed greatly to the film's dream-like reality. A subconscious desire to destroy the womb percolates at a quiet and slow pace. The story weaves back and forth as if in and out of consciousness, an accident, abuse, estrangement, death, murder, and three women brought together under one roof after enduring real-life trauma. Brilliant film. There's not one thing I would change about it. Shelly Duvall is stunning in the role of Millie. Humorous touches of the characters' idiosyncrasies, such as Millie's skirt always getting caught in the driver's car door, and her obsession with the color yellow. Altman completely captured the 70s in an off-beat, southern California desert community.

3 Women is one of the most compelling films I've seen in a long while. In some ways it features all of the familiar Altman traits (the quirky characters, the bizarre locations, the off-beat music, and the staggering this way and that storyline that, at times, threatens to dissolve into incoherence) but it also offers something that only a few of Altman's other classics have: moral depth.I've tried to view all of Altman's seventies films but a few of them remain hard to track down. After many years I finally located California Split (recently released on DVD) and Thieves Like Us (still only available on VHS) but my favorite two Altman films are McCabe and Mrs. Miller (DVD) and The Long Goodbye (DVD). At least these two were my favorites before I viewed the most difficult to track down of all Altman films, 3 Women. Now its availbale on DVD but for years the only way you could see it was on late-night cable or in a New York art house revival of old Altman films. Nothing against 80's and 90's Altman but 70's Altman is where cinema begins and ends for anyone who grew up in that decade because Altman puts his finger right on something that no one even seems to see: that characters are always mysteriously disconnected from their surroundings, and that pop culture leaves its inhabitants curiously marooned in an artificial world and starved for connection to something real.Altman has an uncanny knack for picking remote locations that simply re-inforce the feeling that each character is alone and buttressed by nothing but their own ingenuity. Whether its the beach house in Long Goodbye (which was Altmans own home at the time) or the rural suburbia of 3 Women these locations seem like utopian California dreamscapes that can with the bat of an eye turn into frightfully arid zones of psychic disintegration.Altman was a painter for a time and though I am not aware of which painters he preferred I imagine he was influenced by the Bay Area figuritive artists like Diebenkorn whose Ocean Park series captures at once the lustre and menace of living in an enternally sunny oasis.3 Women is frightening. Sissy Spacek is perhaps the most effective actress in recent cinema to make vacuity and emptiness seem so frightening. Shelly Duvall is equally good at conveying vacuity and emptiness but she fills her character "Millie's" void with an endless flow of words that at least provide her with the illusion that she is a coherent and functioning whole, thus rendering herself less vulnerable to the dissolution that Spacek's "Pinky" is powerless to ward off.3 Women is best viewed with little foreknowledge of the story so I will not elaborate beyond that as to the psychic unraveling of these two. Suffice it to say that these two work in a kind of spa for the elderly. Its a location as bleak as the desert that surrounds it and equally void of emotion and character; the spa is run by the book and there is no room for anyone to show any individuality or to connect with others in any way but through professional roles and channels. Therefore Shelly Duvall's chattering is a constant earsore to her superiors, though to Sissy Spacek her chattering is like the one bit of proof that the spa does in fact have a pulse and that life does in fact exist.The other two locations that figure prominently are the apartment complex (replete with seventies singles parties)and the desert bar where Millie and Pinky meet Willie, a highly eccentric artist-barkeep who expresses herself only visually. Her mosaics that decorate strangely unseen places like the unvisited and unseen oasis of a private pool bottom in the middle of nowhere are of haunting vengeful figures; the figures look Etruscan or Greek and they seem to forewarn of terrible things like the things in Greek tragedies.The psyches in this film are each like unseen and unvisted oasis. We know next to nothing about the talkative Millie, the reticent wallflower Pinky, and the decidedly silent but intense and resentful Willie. All three do share one thing: they are women.I urge Altman fans to view this, but also fans of Bergman's Persona, and DePalma's Sisters, and Polanski's Repulsion and fans of French directors like Claude Chabrol. This is an artsy (though in no way pretensious) film and not one you will ever fully cognitively master because it works at a level that defies rational, linear description.Nashville is undoubtedly Altman's big budget masterpiece, but I think this one (now that people are able to finally view it) is becoming known as Altman's low-budget seventies masterpiece.A film you will watch more than once, but I envy those of you who haven't seen it because the first viewing is the strangest. An absolutely singular experience.

This one brings to mind Roman Polanski's The Tenent (1976).Iconoclastic director Robert Altman’s dream project 3 Women was precisely that: Altman always claimed the film’s title, lead actresses, and theme of identity theft came to him in a dream. Accordingly, 3 Women is awash with aquatic imagery that signifies the royal road to the vast reservoir of the unconscious, from its opening high-angle shot of an extremely pregnant woman, Willie Hart (Janice Rule), limning an empty swimming pool with an eerie snake-woman mural, seen through the filter of an intervening aquarium, to the hot springs at the rehab center where the other two titular women, Millie Lammoreaux (Shelley Duvall) and Pinky Rose (Sissy Spacek), work, and a heady dream sequence late in the film that’s framed through a titling, sloshing wave machine.Just as the freeform, free-associational dream provides 3 Women with a formal design, the ever shifting and blurring boundaries of identity becomes its archetypal theme, evinced by the film’s enigmatic tagline: “1 woman became 2. 2 women became 3. 3 women became 1.” Identity, the film asserts, is always a work in progress: One need not be a card-carrying Lacanian to note the frequent mirror staging, doubling, and tripling the women’s figures in reflection. As if this weren’t indication enough, the always generous Altman throws in a set of twins, whose standoffish and uncanny self-containment makes them targets of dislike from their co-workers at the spa, and prompts Pinky’s not-so-innocent query, “Wonder if they ever forget which one they are?”Altman has always placed greater value on fluid camera movement than precision framing, and has expressed his lack of patience when it comes to aesthetically “pretty” lighting schemes, preferring to shoot with available light. His trademark directorial techniques, unhurried zooms and pans that investigate confined spaces with an intimacy that turns the viewer into a Peeping Tom, are on display from the start: The camera moves circumspectly around the interior of the Desert Spring Rehabilitation and Geriatric Center, picks out Millie at work, guiding elderly patients through their water aerobics routine, before lighting on Pinky, walled-off behind glass like a sea creature on display, soaking up her new habitat.With the freshly scrubbed sensibility of a newborn babe, Pinky is all input, taking her cues from what she observes, and the pattern she chooses to cut the cloth of her identity from is Millie, who’s assigned to show her the ropes. Soon enough, they’re rooming together at the Purple Sage Apts., where Pinky can take her emulation of all things Millie to the next level. Thing is, Millie herself is a readymade assemblage, a yawning void stuffed to the brim with supposedly perfect details of trendy cuisine and modish fashion culled from magazines and mail-order catalogues. Oblivious to a fault, Millie is completely unaware that everyone around her actively dislikes her, deriding her as “Thoroughly Modern” Millie, all the while she doles out nuggets of secondhand wisdom and attempts to interest all and sundry in the pettiest details of her vacuous existence. In his commentary track, Altman notes that Duvall came up with the bulk of her character’s dialogue, food recipes, and diary entries, in keeping with the collaborative, improvisatory style of filmmaking he preferred.After work, Millie takes Pinky to Dodge City, a rundown watering hole with a dirt bike track and firing range out back for the menfolk, run by mother-to-be Willie and her man, Edgar (Robert Fortier), a career stunt double and all-around macho type. Dodge City is a compendium of outmoded roadside attractions, a chimerical simulacrum of the Old West, where gun-totin’ hombres (in this case, law-enforcement types) gather to prove and reprove their mettle. Consigned to their fringes by her femininity, Willie haunts the corners of the establishment, hanging her gunshot-riddled sand paintings on the walls, and decorating the adjacent empty pool with murals depicting sexual monsters (per Altman), scaly serpentine women and naked men, their raised knives and dangling penises alike sources of menace.Midway through the film, rejected by Millie in favor of a fling with Edgar, Pinky attempts suicide by throwing herself into the Purple Sage’s swimming pool, a leap of unfaith that puts her in a coma. Playing up the baptismal death-and-rebirth metaphor, by the time Pinky emerges from the coma, she’s a new woman. Trouble is, she’s Millie: She dresses like Millie, acts like Millie, even composes new entries in Millie’s diary. When Millie brings her parents to her hospital room (played by real-life married couple Ruth Nelson and John Cromwell, the blacklisted director of the noir classic Caged), Pinky denies them, sending them away in befuddlement. No longer the childlike naïf, she’s now a full-grown woman, stealing Edgar away from Millie. It’s a tribute to Spacek’s protean versatility that she marks these radical behavioral shifts with seeming ease.But the personality-grab comes to a grinding halt after Pinky has a bizarre, symbol-saturated dream, seeing herself soaked in blood and threatened by figures from Willie’s paintings. Reverting to the intermediate persona of a nymphet (half child, half woman), Pinky seeks solace from Millie, whose own maternal instinct is on the upswing. When a drunken Edgar stumbles in on them, informs them that Willie is having her baby, they rush off to assist. The act of childbirth, yielding a stillborn baby boy, is the pivot around which the final realignment of the dramatis personae hinges: Willie takes on a grandmotherly aspect, while Millie bursts into full-fledged maternity, assuming the mantle of Willie’s flowing garb, with a once-again girlish Pinky snapping her gum and reluctantly going about her chores.It isn’t much of a stretch to see here Robert Graves’s famous Triple Goddess: crone, mother, and maiden. But it’s given an ominous edge by the suggestion that Edgar’s been killed in a mysterious firearm-related accident, as well as the final, ponderous pan across the Hart property, ending in a lingering shot of a trash heap. Is this the grave of the buried child? In its off-kilter combination of Wild West attributes and off-handed surrealism, this ending (the film as a whole, for that matter) certainly suggests a scenario that’s concocted from equal parts Sam Shepard and Edward Albee, with maybe just a smidgen of Ingmar Bergman’s Persona thrown in for good measure.Image/Sound:Criterion’s 1080p Blu-ray transfer has undoubtedly received a little extra TLC: It’s cleaner, clear, sharper, and brighter than the previous SDVD. Color saturation is deeper and fuller, especially the ubiquitous yellows and purples. Grain levels rarely overwhelm, except during Pinky’s superimposition-laden dream. The English LPCM 1.0 track is more than adequate to deliver ambience, bringing out background sounds like the lap and drip of water in the rehab spa, articulating Altman’s trademark overlapping dialogue, and foregrounding Gerald Busby’s often ominous score, heavy on the bassoon and clarinet.Extras:Identical to the DVD package. Altman’s commentary track is one of his most listenable, overflowing with the director’s native intelligence. Rarely does he drop off into silence, or simply tread water recapping the admittedly slender plotline, instead retailing anecdotes from the 3 Women’s production history that nicely convey his dry, observational humor. At one point, he enthuses about Spacek: “She was the greatest thing to come along the pike since hash.”New high-definition digital restoration, with uncompressed monaural soundtrack on the Blu-ray editionGalleries of rare production and publicity stillsOriginal theatrical trailers and television spotsEnglish subtitles for the deaf and hard of hearingA new essay by critic David SterrittIf you’ve ever wanted to take the plunge into the deep end of Robert Altman’s brainpan, Criterion’s impeccable Blu-ray transfer presents the ideal jumping-off point.

Siehe oben

Dazzling.

NB En mai 2019 sort une nouvelle édition de Three Women / Trois femmes chez Wild Side, offrant à la fois un dvd et un blu-ray, ainsi qu’un copieux livret. En dehors même du fait que c’est la première fois qu’un blu-ray est proposé en France, c’est d’autant plus une excellente nouvelle que la précédente édition dvd française était épuisée depuis longtemps. J’ai conservé ci-dessous mes commentaires sur la première édition française, et les ai fait suivre de mes remarques sur la nouvelle édition.Bref résumé du début du film : dans des thermes perdus quelque part à côté du désert en Californie, Pinkie (Sissy Spacek) est prise en charge par Millie (Shelley Duvall), qui lui montre ce qu'elle doit faire avec les curistes. Pinkie, jeune femme réservée, se prend d'amitié pour Millie, qui bien qu'elle ait l'air à l'aise avec tout et tous, souffre d'un grand isolement. Très rapidement, Pinkie s'arrange pour devenir la co-locataire de Millie.Trois Femmes, est un film plus intimiste, au spectre moins large, d'apparence moins satirique que les films choraux que Robert Altman a signés dans les années 70 ( Nashville , Un mariage , voire  Buffalo Bill et les Indiens ). C'est qu'Altman a toujours excellé dans les deux genres, dans le trop-plein et les traits coupants, voire caricaturaux, d'un côté, dans les demi-teintes et l'observation fine de l'autre. Trois Femmes est à cet égard un film majeur, dans lequel Altman réussit à la fois à développer des personnages tout en montrant le vide de leur vie (comme celui joué par Shelley Duvall, irrésistible en tête de linote-tête à claques), à montrer le basculement des identités sans pour autant recourir à des rebondissements surjoués, à créer des atmosphères oniriques jusque dans le quotidien le plus banal, et à dérouter le spectateur par les tournants du récit - dans tous ces domaines, on peut avancer que Trois Femmes est un des grands précurseurs des films de David Lynch.D'ailleurs, Altman lui-même a souvent raconté que ce film était né d'un rêve, dans lequel le lieu et les deux actrices principales se seraient imposés à lui. Il faut dire que c'était la période bénie où un réalisateur pouvait donner un bref synopsis à la Fox, dire vaguement quel serait le thème principal sans pour autant détailler plus, et avoir l'accord du studio. Dans ce film, Altman, qui lorgne par moments du côté d' Ingmar Bergman , montre une fois de plus qu'il est plus doué pour l'atmosphère et la création de personnages complexes (tout à la fois transparents et opaques) que pour le récit à proprement parler. Dans le cas de Trois femmes, il s'agit d'une réussite assez éclatante, au sens où l'atmosphère et les motifs qui s'imposent peu à peu au spectateur - par exemple tous ceux qui ont trait au dédoublement, ou bien ce qui est représenté du rapport du masculin et du féminin - sont patiemment tissés pour finir par éclairer un récit qui aura pu sembler un peu lâche. Autrement dit, il vaut mieux avec un tel film se laisser porter et être attentif pour ne pas s'en tenir à la surface des choses et être au final déçu par un récit qui peut sembler trop peu consistant. De fait, la fin, qu'on pourra de prime abord trouver énigmatique mais qui se laisse assez aisément décrypter, montre bien qu'Altman nous a emmené exactement là où il le souhaitait sans pour autant bien baliser le chemin qui nous y a porté.A noter pour les admirateurs de Sissy Spacek, dont je suis, qu'elle a trouvé un rôle à sa mesure dans Trois Femmes, à la hauteur de celui de  La Ballade Sauvage  de Terrence Malick. Altman joue de son visage et de son regard à la fois enfantin et inquiétant afin de rendre le film plus énigmatique encore, ce en quoi il réussit tout à fait.PREMIERE EDITION DVD FRANCAISEL'état de la copie est plutôt bon, même si elle est rognée à gauche et à droite. Attention : VOSTF uniquement. En supplément, seulement le commentaire de Michel Ciment : "Le rêve de trois femmes" (12').A présent que le coffret réunissant Un mariage et Trois femmes ( Coffret Robert Altman : Un mariage / Trois femmes ) est - on l'espère temporairement - épuisé, on peut se rabattre sur cette édition séparée de Trois femmes. A noter qu'il existe une édition américaine (dvd Criterion zone 1, sous-titré en anglais uniquement) de Trois femmes, qui n'est pas meilleure pour la qualité de la copie mais qui intéressera les anglophones qui souhaiteraient écouter le commentaire d'Altman tout au long du métrage (non sous-titré quant à lui) :  Criterion Collection: 3 Women - Import USA Zone 1 . Cette édition Criterion a fait l'objet d'un passage en blu-ray en 2011 aux Etats-Unis : la qualité de l'image et du son y sont évidemment bien supérieurs à celle des éditions précédentes en dvd. Si l'on souhaite se le procurer et que l'on a un lecteur dézoné, on pourra le trouver ici ( Criterion Collection: 3 Women - Blu-ray ) ou, s'il est indiqué comme indisponible, l'acquérir sans problème sur le site américain.Si l'on s'intéresse d'assez près à Robert Altman, il ne faut pas rater la "biographie orale" de Mitchell Zuckoff, dans son édition américaine ( Robert Altman: The Oral Biography ) ou française ( Robert Altman. Une biographie orale ).EDITION WILD SIDE 2019Entre-temps, en 2015, est sortie une édition blu-ray anglaise (Arrow Academy). Dotée de sous-titres en anglais uniquement, elle sera réservée aux anglophones. Pour ceux qu’elle pourrait intéresser, il faut qu’ils sachent que les suppléments en sont très bons, qu’il s’agisse de l’entretien avec Shelley Duvall, de celui avec David Thompson (responsable du livre ‘Altman on Altman’ paru chez Faber & Faber) ou du livret qui justement inclut des extraits de cet ouvrage ou un essai du critique David Jenkins.Il est dommage que la nouvelle édition française ne reprenne pas au moins certains de ces suppléments, mais pour être juste il faut reconnaître que les éléments conçus spécifiquement pour l’édition française, s’ils ne sont pas nombreux, s’avèrent de très bonne qualité. Le supplément vidéo, trouvable sur le blu-ray uniquement, convoque Diane Arnaud, qui était une commentatrice tout indiquée car un de ses domaines de prédilection est le rêve au cinéma. Son analyse est évidemment concernée par la façon dont Altman a choisi d’explorer la psyché féminine, dans ce film et dans d’autres – dont celui qui s’en rapproche le plus, Images, trouvable pour l’instant en blu-ray uniquement en Grande-Bretagne, là aussi chez Arrow Academy. Le livret de Frédéric Albert Lévy, très illustré (avec une qualité de reproduction des photographies optimale), présente bien le film dans tous ses aspects, en donnant des éléments aussi bien sur sa conception que sur les pistes d’analyse, tout en n’oubliant pas d’indiquer à quel point Altman souhaitait que celle-ci soit ouverte et se refusait à la limiter lui-même. Bien que l’auteur s’en sorte bien pour arriver à parler du film sans entrer dans tous les détails, mieux vaut en garder la lecture pour après le visionnage, ou bien l’on peut s’en tenir aux deux-trois premiers chapitres pour avant et garder le reste pour après. Quoi qu’il en soit, le livret est bien conçu et très agréable à regarder, avec son iconographie aussi riche et parfaitement reproduite.Le master est quant à lui impeccable, aussi bien pour l’image que pour le son. VOSTF et VF. Je regrette pour ma part un peu l’image un peu granuleuse de la copie vue en salle, l’impression étant parfois celle d’avoir un très léger flou mais pas de grain. Cela dit, à ce stade d’excellence du travail sur la netteté, la colorimétrie, etc, j’aurais mauvaise grâce à me plaindre.Cette nouvelle édition française, si elle aurait pu être encore un peu plus remplie en matière de suppléments, donne toute satisfaction. Merci à Wild Side d’avoir réservé ce traitement à un film qui peut-être se mérite quelque peu, mais le mérite assurément.P.-s. Ceux qui chercheraient en outre une très bonne édition en blu-ray du plus tardif et non moins essentiel Gosford Park doivent savoir qu’Arrow Academy vient d’en sortir une en Grande-Bretagne également pour ce film, et pas seulement pour Three Women et Images. Pour l’instant, elle ne se trouve sur le site qu’en tapant Gosford Park blu ray, en faisant très attention à ne pas la confondre avec une édition blu-ray précédente qui était quant à elle de très mauvaise qualité. L’édition Arrow a pour visuel un dessin dans les tons rouges avec des personnages attablés, avec notamment une femme avec un bijou très voyant en son centre. C’est donc la seule édition de valeur, les autres étant à fuir. Avec là aussi une très bonne qualité technique et de nombreux suppléments, mais des sous-titres en anglais uniquement. Pour plus de certitude, on peut aller vérifier sur le site britannique, où cette édition est mieux référencée. NashvilleUn mariageBuffalo Bill et les IndiensIngmar BergmanLa Ballade SauvageCoffret Robert Altman : Un mariage / Trois femmesCriterion Collection: 3 Women - Import USA Zone 1Criterion Collection: 3 Women - Blu-rayRobert Altman: The Oral BiographyRobert Altman. Une biographie orale

Magnifica, estraña y cautivadora. Robert Altman creó una pelicula que con el tiempo se ha convertido en una obra de culto, digna de analizar. Magnifica interpretación por parte de Shelley Duval y Sissy Spacek.

Was this a case of Altman seeking to ape Bergman's more celebrated 'Persona'? Did it really just derive, as Altman states, from a dream? Is it indulgent surrealism from a director who was supported in every way by his studio bosses at that point? Take your pick as it is probably all three of these and more...Personally, I thoroughly enjoyed the persistent, hypnotic ambiguity of 3 Women. The atonal score is deeply unsettling (and thus very apt) whilst the cast, particularly Duvall, offer convincing and poignant performances. It is hard to believe that mainstream American cinema was capable of such startling productions in the 70s when you look at the morass of banality that gets churned out today. In a decade of serial cinematic highlights, 3 Women still manages to stand out. That is a remarkable achievement in itself.