3 Women (The Criterion Collection)

3 Women is one of the most compelling films I've seen in a long while. In some ways it features all of the familiar Altman traits (the quirky characters, the bizarre locations, the off-beat music, and the staggering this way and that storyline that, at times, threatens to dissolve into incoherence) but it also offers something that only a few of Altman's other classics have: moral depth.I've tried to view all of Altman's seventies films but a few of them remain hard to track down. After many years I finally located California Split (recently released on DVD) and Thieves Like Us (still only available on VHS) but my favorite two Altman films are McCabe and Mrs. Miller (DVD) and The Long Goodbye (DVD). At least these two were my favorites before I viewed the most difficult to track down of all Altman films, 3 Women. Now its availbale on DVD but for years the only way you could see it was on late-night cable or in a New York art house revival of old Altman films. Nothing against 80's and 90's Altman but 70's Altman is where cinema begins and ends for anyone who grew up in that decade because Altman puts his finger right on something that no one even seems to see: that characters are always mysteriously disconnected from their surroundings, and that pop culture leaves its inhabitants curiously marooned in an artificial world and starved for connection to something real.Altman has an uncanny knack for picking remote locations that simply re-inforce the feeling that each character is alone and buttressed by nothing but their own ingenuity. Whether its the beach house in Long Goodbye (which was Altmans own home at the time) or the rural suburbia of 3 Women these locations seem like utopian California dreamscapes that can with the bat of an eye turn into frightfully arid zones of psychic disintegration.Altman was a painter for a time and though I am not aware of which painters he preferred I imagine he was influenced by the Bay Area figuritive artists like Diebenkorn whose Ocean Park series captures at once the lustre and menace of living in an enternally sunny oasis.3 Women is frightening. Sissy Spacek is perhaps the most effective actress in recent cinema to make vacuity and emptiness seem so frightening. Shelly Duvall is equally good at conveying vacuity and emptiness but she fills her character "Millie's" void with an endless flow of words that at least provide her with the illusion that she is a coherent and functioning whole, thus rendering herself less vulnerable to the dissolution that Spacek's "Pinky" is powerless to ward off.3 Women is best viewed with little foreknowledge of the story so I will not elaborate beyond that as to the psychic unraveling of these two. Suffice it to say that these two work in a kind of spa for the elderly. Its a location as bleak as the desert that surrounds it and equally void of emotion and character; the spa is run by the book and there is no room for anyone to show any individuality or to connect with others in any way but through professional roles and channels. Therefore Shelly Duvall's chattering is a constant earsore to her superiors, though to Sissy Spacek her chattering is like the one bit of proof that the spa does in fact have a pulse and that life does in fact exist.The other two locations that figure prominently are the apartment complex (replete with seventies singles parties)and the desert bar where Millie and Pinky meet Willie, a highly eccentric artist-barkeep who expresses herself only visually. Her mosaics that decorate strangely unseen places like the unvisited and unseen oasis of a private pool bottom in the middle of nowhere are of haunting vengeful figures; the figures look Etruscan or Greek and they seem to forewarn of terrible things like the things in Greek tragedies.The psyches in this film are each like unseen and unvisted oasis. We know next to nothing about the talkative Millie, the reticent wallflower Pinky, and the decidedly silent but intense and resentful Willie. All three do share one thing: they are women.I urge Altman fans to view this, but also fans of Bergman's Persona, and DePalma's Sisters, and Polanski's Repulsion and fans of French directors like Claude Chabrol. This is an artsy (though in no way pretensious) film and not one you will ever fully cognitively master because it works at a level that defies rational, linear description.Nashville is undoubtedly Altman's big budget masterpiece, but I think this one (now that people are able to finally view it) is becoming known as Altman's low-budget seventies masterpiece.A film you will watch more than once, but I envy those of you who haven't seen it because the first viewing is the strangest. An absolutely singular experience.

There are a few films that I like to watch on a cold gray cloudy windy Sunday afternoon in November, and this is one of them. It ranks right up there with "The Last Picture Show." I mean if you're gonna live in the Great Lakes at that time of year, you might as well make the best of it, eh? At least this film takes you to the Coachella Valley (one of the sunniest places on the continent), so at least the bleakness around you is assuaged. I don't get the dream stuff people are talking about. What dream? I like to watch and interpret this film as realism - but then again, you'd have to have lived in proximity to dysfunctional people like I have; and secondly, have a craving for fleeing to the SW deserts when the climate up here turns gloomy. In that case, this is a character study and a travelogue. That's my interpretation. Dream schmeam.Shelly Duval and Sissy Spacek do a stellar job of acting in this one, and that makes this film a "must see" - if for that reason alone. Goofy characters are difficult to act out in a realistic, believable manner, but they sure do a good job of it! This film may be a "B" movie and a cult movie - but good acting is good acting, no matter what. They both should have gotten Emmys for their acting in this film.I appreciate the scenes up and down Dillon Rd (or Varner Rd - not sure which) in the area of Desert Hot Springs with the occasional glimpse of San Jacinto, and many views of the Santa Rosas to the south. They go out of their way to not reveal this as Palm Springs and vicinity - even I notice a lack of that in the scenery. Good job there. A resort town wouldn't fit the theme. Go to the Dillon Saloon sometime and tell me that wasn't the place they shot the saloon scenes.The Lillie character could have been deleted entirely. Putting a "Bay area" character in a desert setting kinda ruins the mood. But...it was the 1970's so I can see the necessity. Gotta sell tickets.The end of this film was the part I totally forgot about, and in fact, far as I'm concerned, you can shut the film off five minutes early and go wash dishes (or whatever). No comprende.Nevertheless - one of my top 5 faves! I like to watch this in the time period referred to above, so I can get off my lazy butt and get motivated to gather up my stuff, pack up the car and get the eff out of here and go soak up the sun for a few months. And, it works.As a non-liberal, non-superhung Palm Springs hobo-sexual snowbird (no smartphone) I can entirely relate to Shelly Duval's character; been there, experienced it - in the now almost entirely "gay" and partnered, size-obsessed population of Palm Springs where nobody of any interest even goes out to the beergarden anymore. Those were the days. Thankfully the sun still shines.

Siehe oben

Dazzling.

NB En mai 2019 sort une nouvelle édition de Three Women / Trois femmes chez Wild Side, offrant à la fois un dvd et un blu-ray, ainsi qu’un copieux livret. En dehors même du fait que c’est la première fois qu’un blu-ray est proposé en France, c’est d’autant plus une excellente nouvelle que la précédente édition dvd française était épuisée depuis longtemps. J’ai conservé ci-dessous mes commentaires sur la première édition française, et les ai fait suivre de mes remarques sur la nouvelle édition.Bref résumé du début du film : dans des thermes perdus quelque part à côté du désert en Californie, Pinkie (Sissy Spacek) est prise en charge par Millie (Shelley Duvall), qui lui montre ce qu'elle doit faire avec les curistes. Pinkie, jeune femme réservée, se prend d'amitié pour Millie, qui bien qu'elle ait l'air à l'aise avec tout et tous, souffre d'un grand isolement. Très rapidement, Pinkie s'arrange pour devenir la co-locataire de Millie.Trois Femmes, est un film plus intimiste, au spectre moins large, d'apparence moins satirique que les films choraux que Robert Altman a signés dans les années 70 ( Nashville , Un mariage , voire  Buffalo Bill et les Indiens ). C'est qu'Altman a toujours excellé dans les deux genres, dans le trop-plein et les traits coupants, voire caricaturaux, d'un côté, dans les demi-teintes et l'observation fine de l'autre. Trois Femmes est à cet égard un film majeur, dans lequel Altman réussit à la fois à développer des personnages tout en montrant le vide de leur vie (comme celui joué par Shelley Duvall, irrésistible en tête de linote-tête à claques), à montrer le basculement des identités sans pour autant recourir à des rebondissements surjoués, à créer des atmosphères oniriques jusque dans le quotidien le plus banal, et à dérouter le spectateur par les tournants du récit - dans tous ces domaines, on peut avancer que Trois Femmes est un des grands précurseurs des films de David Lynch.D'ailleurs, Altman lui-même a souvent raconté que ce film était né d'un rêve, dans lequel le lieu et les deux actrices principales se seraient imposés à lui. Il faut dire que c'était la période bénie où un réalisateur pouvait donner un bref synopsis à la Fox, dire vaguement quel serait le thème principal sans pour autant détailler plus, et avoir l'accord du studio. Dans ce film, Altman, qui lorgne par moments du côté d' Ingmar Bergman , montre une fois de plus qu'il est plus doué pour l'atmosphère et la création de personnages complexes (tout à la fois transparents et opaques) que pour le récit à proprement parler. Dans le cas de Trois femmes, il s'agit d'une réussite assez éclatante, au sens où l'atmosphère et les motifs qui s'imposent peu à peu au spectateur - par exemple tous ceux qui ont trait au dédoublement, ou bien ce qui est représenté du rapport du masculin et du féminin - sont patiemment tissés pour finir par éclairer un récit qui aura pu sembler un peu lâche. Autrement dit, il vaut mieux avec un tel film se laisser porter et être attentif pour ne pas s'en tenir à la surface des choses et être au final déçu par un récit qui peut sembler trop peu consistant. De fait, la fin, qu'on pourra de prime abord trouver énigmatique mais qui se laisse assez aisément décrypter, montre bien qu'Altman nous a emmené exactement là où il le souhaitait sans pour autant bien baliser le chemin qui nous y a porté.A noter pour les admirateurs de Sissy Spacek, dont je suis, qu'elle a trouvé un rôle à sa mesure dans Trois Femmes, à la hauteur de celui de  La Ballade Sauvage  de Terrence Malick. Altman joue de son visage et de son regard à la fois enfantin et inquiétant afin de rendre le film plus énigmatique encore, ce en quoi il réussit tout à fait.PREMIERE EDITION DVD FRANCAISEL'état de la copie est plutôt bon, même si elle est rognée à gauche et à droite. Attention : VOSTF uniquement. En supplément, seulement le commentaire de Michel Ciment : "Le rêve de trois femmes" (12').A présent que le coffret réunissant Un mariage et Trois femmes ( Coffret Robert Altman : Un mariage / Trois femmes ) est - on l'espère temporairement - épuisé, on peut se rabattre sur cette édition séparée de Trois femmes. A noter qu'il existe une édition américaine (dvd Criterion zone 1, sous-titré en anglais uniquement) de Trois femmes, qui n'est pas meilleure pour la qualité de la copie mais qui intéressera les anglophones qui souhaiteraient écouter le commentaire d'Altman tout au long du métrage (non sous-titré quant à lui) :  Criterion Collection: 3 Women - Import USA Zone 1 . Cette édition Criterion a fait l'objet d'un passage en blu-ray en 2011 aux Etats-Unis : la qualité de l'image et du son y sont évidemment bien supérieurs à celle des éditions précédentes en dvd. Si l'on souhaite se le procurer et que l'on a un lecteur dézoné, on pourra le trouver ici ( Criterion Collection: 3 Women - Blu-ray ) ou, s'il est indiqué comme indisponible, l'acquérir sans problème sur le site américain.Si l'on s'intéresse d'assez près à Robert Altman, il ne faut pas rater la "biographie orale" de Mitchell Zuckoff, dans son édition américaine ( Robert Altman: The Oral Biography ) ou française ( Robert Altman. Une biographie orale ).EDITION WILD SIDE 2019Entre-temps, en 2015, est sortie une édition blu-ray anglaise (Arrow Academy). Dotée de sous-titres en anglais uniquement, elle sera réservée aux anglophones. Pour ceux qu’elle pourrait intéresser, il faut qu’ils sachent que les suppléments en sont très bons, qu’il s’agisse de l’entretien avec Shelley Duvall, de celui avec David Thompson (responsable du livre ‘Altman on Altman’ paru chez Faber & Faber) ou du livret qui justement inclut des extraits de cet ouvrage ou un essai du critique David Jenkins.Il est dommage que la nouvelle édition française ne reprenne pas au moins certains de ces suppléments, mais pour être juste il faut reconnaître que les éléments conçus spécifiquement pour l’édition française, s’ils ne sont pas nombreux, s’avèrent de très bonne qualité. Le supplément vidéo, trouvable sur le blu-ray uniquement, convoque Diane Arnaud, qui était une commentatrice tout indiquée car un de ses domaines de prédilection est le rêve au cinéma. Son analyse est évidemment concernée par la façon dont Altman a choisi d’explorer la psyché féminine, dans ce film et dans d’autres – dont celui qui s’en rapproche le plus, Images, trouvable pour l’instant en blu-ray uniquement en Grande-Bretagne, là aussi chez Arrow Academy. Le livret de Frédéric Albert Lévy, très illustré (avec une qualité de reproduction des photographies optimale), présente bien le film dans tous ses aspects, en donnant des éléments aussi bien sur sa conception que sur les pistes d’analyse, tout en n’oubliant pas d’indiquer à quel point Altman souhaitait que celle-ci soit ouverte et se refusait à la limiter lui-même. Bien que l’auteur s’en sorte bien pour arriver à parler du film sans entrer dans tous les détails, mieux vaut en garder la lecture pour après le visionnage, ou bien l’on peut s’en tenir aux deux-trois premiers chapitres pour avant et garder le reste pour après. Quoi qu’il en soit, le livret est bien conçu et très agréable à regarder, avec son iconographie aussi riche et parfaitement reproduite.Le master est quant à lui impeccable, aussi bien pour l’image que pour le son. VOSTF et VF. Je regrette pour ma part un peu l’image un peu granuleuse de la copie vue en salle, l’impression étant parfois celle d’avoir un très léger flou mais pas de grain. Cela dit, à ce stade d’excellence du travail sur la netteté, la colorimétrie, etc, j’aurais mauvaise grâce à me plaindre.Cette nouvelle édition française, si elle aurait pu être encore un peu plus remplie en matière de suppléments, donne toute satisfaction. Merci à Wild Side d’avoir réservé ce traitement à un film qui peut-être se mérite quelque peu, mais le mérite assurément.P.-s. Ceux qui chercheraient en outre une très bonne édition en blu-ray du plus tardif et non moins essentiel Gosford Park doivent savoir qu’Arrow Academy vient d’en sortir une en Grande-Bretagne également pour ce film, et pas seulement pour Three Women et Images. Pour l’instant, elle ne se trouve sur le site qu’en tapant Gosford Park blu ray, en faisant très attention à ne pas la confondre avec une édition blu-ray précédente qui était quant à elle de très mauvaise qualité. L’édition Arrow a pour visuel un dessin dans les tons rouges avec des personnages attablés, avec notamment une femme avec un bijou très voyant en son centre. C’est donc la seule édition de valeur, les autres étant à fuir. Avec là aussi une très bonne qualité technique et de nombreux suppléments, mais des sous-titres en anglais uniquement. Pour plus de certitude, on peut aller vérifier sur le site britannique, où cette édition est mieux référencée. NashvilleUn mariageBuffalo Bill et les IndiensIngmar BergmanLa Ballade SauvageCoffret Robert Altman : Un mariage / Trois femmesCriterion Collection: 3 Women - Import USA Zone 1Criterion Collection: 3 Women - Blu-rayRobert Altman: The Oral BiographyRobert Altman. Une biographie orale

Magnifica, estraña y cautivadora. Robert Altman creó una pelicula que con el tiempo se ha convertido en una obra de culto, digna de analizar. Magnifica interpretación por parte de Shelley Duval y Sissy Spacek.

Was this a case of Altman seeking to ape Bergman's more celebrated 'Persona'? Did it really just derive, as Altman states, from a dream? Is it indulgent surrealism from a director who was supported in every way by his studio bosses at that point? Take your pick as it is probably all three of these and more...Personally, I thoroughly enjoyed the persistent, hypnotic ambiguity of 3 Women. The atonal score is deeply unsettling (and thus very apt) whilst the cast, particularly Duvall, offer convincing and poignant performances. It is hard to believe that mainstream American cinema was capable of such startling productions in the 70s when you look at the morass of banality that gets churned out today. In a decade of serial cinematic highlights, 3 Women still manages to stand out. That is a remarkable achievement in itself.